SpaceShipOne הגיעה לחלל
מאת גל ברקSpaceShipOne היא החללית הראשונה שפותחה ע“י אזרחים (ולא ממשלות) שהגיעה לגובה של כ-100 ק“מ - למעשה, לחלל - ונחתה לפני מספר דקות בשלום.
החללית פותחה במסגרת ה- X-Prize: תחרות כלל עולמית, שבה צוותים שונים מנסים להטיס חללית שיכולה להטיס שלשה אנשים, פעמיים תוך פחות מ-14 יום, לגובה של 100 קילומטרים לפחות. הקבוצה הזוכה בתחרות תזכה ב-10 מליון דולר, אבל הרבה יותר מזה: במקום בספרי ההסיטוריה.
הקבוצה שמטיסה את ה- SpaceShipOne היא הפייבוריטית לזכיה, אך זוהי אינה הטיסה הראשונה מבין השתיים בתחרות, שכן חוקי התחרות דורשים שיהיו שלשה אנשים בחללית, או לחילופין, שיושמו במושבי אנשי הצוות האחרים שקים בעלי משקל של אדם ממוצע. למרות זאת, מאחר והמטוס עמד ביעדו (והדבר יאושר גם ע“י מערכות המכ“ם של חיל האויר האמריקאי), זוהי בהחלט טיסה היסטורית, שכן לראשונה הגיע רכב חלל שלא נבנה בתוכנית ממשלתית, לחלל.
טייס הניסוי (או יותר נכון, אסטרונאוט) של הטיסה, שהיא עדיין מוגדרת כטיסת ניסוי, הוא מייק מלוויל, בן ה- 62.
לאחר טיסות נוספות, בהן ינסו אנשי הצוות לזכות בתחרות ה- X-Prize, הם מייעדים את רכב החלל לטיסות אליהן יצטרפו תיירים. פול אלן, ממייסדי מיקרוסופט ומממני הקבוצה שבנתה את החללית, כבר הודיע שהוא מעוניין.
